Bolile care se răpândesc cel mai repede

Când a lovit pandemia de COVID, mulți oameni s-au întors spre filmul aproape profetic Contagion (2011) pentru răspunsuri – sau măcar pentru a înțelege ce se întâmplă. Brusc, povestea sa ipotetică a început să pară dureros de reală.

Apreciat pentru acuratețea sa științifică, filmul a oferit mai mult decât suspans – a adus și lecții.

Una dintre scenele memorabile îl are în prim-plan pe personajul interpretat de Kate Winslet, care explică pe scurt puterea infecțioasă a diverșilor agenți patogeni și cum aceștia se pot răspândi de pe mâini pe obiectele cu care interacționăm zilnic – „clanțe, dozatoare de apă, butoane de lift și unii de la alții”. Aceste obiecte banale, numite fomite, pot deveni vehicule tăcute ale infecției.

Tot ea introduce conceptul de R0 (sau R-nought) – numărul mediu de persoane la care un bolnav poate transmite boala. Un R0 de 2, spre exemplu, înseamnă că fiecare pacient infectează alte două persoane, care la rândul lor dau mai departe virusul la 4, și astfel izbucnește un focar. Dacă R0 e mai mare de 1, boala se răspândește. Dacă e egal cu 1, infecția rămâne stabilă în populație, iar dacă scade sub 1, de obicei dispare cu timpul.

Bolile infecțioase circulă prin multiple căi – aerosoli și picături eliminate prin tuse sau strănut, sânge, insecte precum țânțarii și căpușele, ori alimente și apă contaminate. Iar lecția esențială nu e doar cum ne protejăm pe noi înșine, ci și cum îi protejăm pe ceilalți.

Cele mai contagioase boli

În frunte se află rujeola. Boala a revenit puternic la nivel global, inclusiv în țări dezvoltate precum SUA și Marea Britanie. Cauza principală: scăderea ratei de vaccinare, influențată de pandemia de COVID, conflicte și răspândirea dezinformării despre siguranța vaccinurilor.

R0 pentru rujeolă variază între 12 și 18. Două cicluri de transmitere pornesc de la un singur bolnav și pot duce la infectarea a 342 de persoane. Virusul este extrem de virulent: se transmite prin particule microscopice suspendate în aer și poate infecta chiar și la două ore după ce bolnavul a părăsit încăperea.

Și alte boli au valori R0 ridicate: tusea convulsivă (12–17), varicela (10–12) și COVID-19, care, în funcție de variantă, are între 8 și 12. Deși mulți pacienți se recuperează, aceste boli pot duce la complicații grave – pneumonii, convulsii, meningite, orbire sau chiar deces.

Răspândire redusă, dar risc major

La polul opus se află tuberculoza (R0 sub 1 și până la 4). Se transmite prin aer, dar mult mai lent, necesitând contact apropiat și prelungit cu o persoană bolnavă. Este des-întâlnită în comunități cu spații comune restrânse, precum familii, adăposturi sau închisori. Pericolul real al TB constă în tratamentul anevoios: patru antibiotice diferite, timp de minimum șase luni. Rezistența bacteriană la medicamente complică și mai mult lucrurile.

Ebola are un R0 de 1,5–2,5 – deci nu se transmite ușor, dar este extrem de letală, răspândindu-se prin contact direct cu fluide corporale. Alte boli cu contagiozitate scăzută (sub 1), dar cu potențial grav, includ sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS), gripa aviară și lepra.

Lecția importantă: imunitatea colectivă

Gravitatea unei boli ține atât de modul în care afectează organismul, cât și de ușurința cu care se transmite. Vaccinarea rămâne esențială – nu doar pentru protecția personală, ci și pentru a limita răspândirea la cei care nu se pot imuniza: sugari, femei însărcinate, persoane cu alergii severe sau imunitate compromisă.

De aceea, imunitatea de grup este vitală. Cu cât mai mulți oameni sunt protejați, cu atât mai bine sunt apărați cei mai vulnerabili dintre noi.

— Dan Baumgardt, lector senior, Școala de Fiziologie, Farmacologie și Neuroștiințe, Universitatea din Bristol.

[sursa]